Y si compraramos algo mas cerquita de Paris.

(Contribución al seminario shomei-tanteidan Lighting Detectives. Santiago oct. 2018.)

El barrio París-Londres está ubicado en el sector céntrico de Santiago, al  sur de la principal  avenida vertebradora de la ciudad: La Alameda, entre las calles San Francisco por el este, Serrano por el oeste, Alonso Ovalle al sur, abarcando unas cuatro hectáreas aprox.https://www.google.cl/maps/place/Barrio+Paris-Londres/@-33.4448401,-70.6506086,17z/data=!3m1!4b1!4m

Fue  construido como entidad privada hacia los años 1920 por Araya y Holzman para realizar la aspiración de la oligarquía dirigente santiaguina de asimilarse al estilo de vida europeo. Este se hizo presente en el aforismo acuñado en esa época. “Porque no vendemos Chile y compramos algo más cerquita de París.” y  continuaba el impulso urbanístico generado por el Estado con la construcción de egregios edificios públicos como Los tribunales de Justicia, la Biblioteca nacional, El  Museo de Bellas Artes, realizado para  la conmemoración del centenario de la Primera Junta de Gobierno

Eran terrenos de la orden Franciscana la que había sido su dueña  desde el  siglo XVI. A su entrada se alza como un icono la  iglesia de San Francisco, única construcción del Chile tradicional donde se  conservan elementos arquitectónicos del siglo XVII. Su claustro interior es un relicto de la tranquilidad colonial. Sin embargo su iluminación no le hace justicia a tanto linaje, esta es  pobre mal balanceada y desenfocada. La torre, construida por Fermín Vivaceta en 1857, carece de luz aunque hacerlo no hubiera significado mayores gastos. Mas hubiera valido, que un país con vocación turística, la dejase a oscuras, porque habría delatado nuestro desinterés o pobreza (gastamos apenas US$ 5 millones en promoción) en lugar de abandono como es el caso.

La calle está flanqueada por un murallón colonial de la iglesia y un moderno edificio a la derecha.  Se aprecian de entrada dos elementos que constituyen el aporte público a la caracterización del barrio: La pavimentación con adoquines de piedra la cual dio inicio a la modernización europeizante de la ciudad hacia 1870 y se mantuvo hasta 1945.(Los primeros adoquines fueron traídos de Francia)  y  los faroles de iluminación estilo londinense  Estos elementos más la regulación que ordena legalmente su mantención son los únicos elementos ordenadores vigentes.

En su estructura el barrio se aparta del tradicional damero urbanístico romano, heredado  de España para ordenarse por medio de una serpenteante calle Londres hacia el sur unos 200 mts, flanqueados por construcciones bajas de los más diversos estilos europeos vigentes a comienzos del siglo XX. Una plazoleta, culmina este espacio casi al final, con arbolado e iluminación algo amarilla, aunque su esplendor original esta desfalleciente por la invasión de los automóviles que la usan como parqueadero.

El destino del barrio ya no es residencial, como lo fuera antiguamente, sino se encuentra allí edificios institucionales de empresas otros educacionales, hoteles, así como oficinas y restaurantes, esto le  da  al barrio un carácter muy heteróclito, pues, al parecer  no existe una institucionalidad social autónoma que estimule la aparición de elementos configurantes institucionales que acentúen su peculiaridad. Hay diseños de anuncios  de los más variados estilos y la selección de las fuentes luces de iluminación es a criterio individual. Apartándose hacia los bordes el barrio pierde fisonomía, por ejemplo la oeste en la calle Hermanos  Clark se instaló a fines de los setenta un baratillos detestables, mientras por la calle Arturo Prat enfrente a la Universidad de Chile los locales comerciales son francamente un adefesio.

Para terminar con una nota optimista, cabe hacer notar que la fundación de este barrio expresa la voluntad de la oligarquía dirigente chilena de asimilarse a los patrones socio-culturales franceses mientras al mismo tiempo, a comienzos de la década del 20, los sectores intelectuales de la clase media ascendentes intentaban incorporar en la planificación urbana y en los espacios simbólicos los elementos del modernismo, así fue como la Universidad de Chile contrató al eminente urbanista austriaco Karl Brunner quién realizaba trabajos en de Bogotá y Medellín para que  planificara el Centro Cívico, mientras una progresista masonería comenzaba la construcción del campus universitario en  Concepción.

                                                           Juan Meza-Lopehandia. (Artista visual)

                                                                          19/10/2018